Kerja-kerja awam adalah konsep berbilang dimensi dalam ekonomi dan politik, menyentuh arena pelbagai termasuk: rekreasi (taman, pantai), estetika (pokok, ruang hijau), ekonomi (pergerakan barang dan orang, tenaga), undang-undang (polis dan mahkamah), dan kejiranan (pusat komuniti, bangunan perkhidmatan sosial). Pada dasarnya, ia mewakili sebarang objek yang dibina yang menambah infrastruktur fizikal negara.

Infrastruktur perbandaran, infrastruktur bandar, dan pembangunan luar bandar biasanya mewakili konsep yang sama tetapi menyiratkan sama ada bandar-bandar besar atau kepentingan negara-negara membangun. Istilah infrastruktur awam atau infrastruktur kritikal kadang-kadang digunakan secara saling bergantian. Bagaimanapun, infrastruktur kritikal termasuk kerja-kerja awam (empangan, sistem pembentungan, jambatan, dll) serta kemudahan seperti hospital, bank, dan sistem telekomunikasi dan pandangan mereka dari sudut keselamatan negara dan kesan kepada masyarakat bahawa kehilangan kemudahan seperti itu akan menjejaskan.

Selain itu, istilah kerja awam baru-baru ini telah diperluaskan untuk memasukkan projek infrastruktur awam digital. Projek kerja awam pertama (AS) kebangsaan adalah usaha untuk mewujudkan pelantar perisian sumber terbuka untuk undian eletronik (dicipta dan diuruskan oleh OSDV ).[4]

Menggambarkan kebimbangan yang semakin meningkat dengan kemampanan, ekologi bandar dan kualiti hidup, usaha untuk bergerak ke arah infrastruktur perbandaran yang mampan adalah perkara biasa di negara maju, terutamanya di Kesatuan Eropah dan Kanada (di mana InfraGuide FCM menyediakan amalan terbaik yang disarankan secara rasmi untuk menggerakkan majlis perbandaran ke arah ini).